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Etwa zwei Drittel des Landes liegen in den Alpen, dem größten Gebirge Europas. Daher versteht es sich von selbst, dass Österreich und seine Einwohner sehr von den Bergen geprägt werden. Nicht minder wichtig für Österreich sind allerdings seine Flüsse, allen voran die Donau. Denn allein im Donautal, das nur etwa 15 Prozent der Landesfläche ausmacht, wohnen rund vier der acht Millionen Einwohner des Landes. Zwanzig Prozent der Österreicher leben in Wien.

Seit 1995 ist Österreich Mitglied der Europäischen Union. In dem Binnenland in Mitteleuropa wird deutsch gesprochen, wobei verschiedene Dialekte vorkommen. Der größte Teil Österreichs zählt dabei zum bairischen Sprachraum. Allein in Voralberg, das sich auch in vielen kulturellen Bräuchen vom restlichen Österreich unterscheidet, werden hochalemannische Dialekte gesprochen. Vor allem im Burgenland, das erst seit 1921 ein Bundesland Österreichs ist, gibt es eine slowenisch, eine ungarisch und eine kroatisch sprechende Minderheit. In Orten mit mindestens 25 Prozent Bevölkerungsanteil findet man daher im Burgenland zweisprachige Ortstafeln. Fast 75 Prozent der Österreicher sind römisch-katholisch. Etwa 17 Prozent der Bevölkerung Österreichs sind Ausländer.



Obwohl natürlich jede Region ihre eigenen Sitten und Bräuche hat, gelten Österreicher allgemein als eher zurückhaltend, höflich und gastfreundlich. Der Charme der Österreicher, allen voran der Wiener, ist gemeinhin bekannt. Aufgrund der eng verwobenen gemeinsamen Geschichte und der Nähe zum deutschen Bundesland Bayern, gleicht sich nicht nur der Dialekt. Auch die Brauchtümer, vor allem in den grenznahmen Gebieten von Österreich, sind teilweise denen in Bayern ähnlich.

Kulinarischen Spezialitäten in Österreich

Ebenso regionalspezifisch wie die Traditionen, sind auch die kulinarischen Spezialitäten in Österreich. So gibt es, neben Schweinsbraten mit Sauerkraut und Semmelknödel, auch das aus dem ungarische bekannte Gulasch, verschiedene Wurstspezialitäten und regional unterschiedlich gefüllte Krapfen (Teigtaschen). Während es zur Jause (Zwischenmahlzeit) eher deftige Speisen gibt, sind auch die landestypischen Mehlspeisen bei jedem Familienurlaub der Hit: Ob Kaiserschmarrn oder Palatschinken, Germknödel oder Salzburger Nockerln, bei den Süßspeisen findet jedes Familienmitglied schnell sein Lieblingsgericht. Und auch die aufwendig hergestellten Torten und leckeren Kuchen sollte man nicht nur in einem der Wiener Kaffeehäuser am Nachmittag genießen. Denn in ganz Österreich zählen die süßen Speisen zu den traditionellen Gerichten. Steirisches Kürbiskernöl und regionale Weinspezialitäten sind ebenfalls typisch für Österreich. Auch die traditionellen Tänze und Feste Österreichs sind regional geprägt und stehen oft in Zusammenhang mit den Jahreszeiten. Reich verzierte Trachten, volkstümliche Musikkapellen und wertvolle Schnitzereien sind für Österreich charakteristisch.

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